從幾何光學(xué)原理可以證明，縫隙中液體的折射率n液與rc間的關(guān)系為：

　　n液=sinB

　　B對一定的棱鏡為一常數(shù)，n棱鏡在定溫下也是個定值。所以液體的折射率n液是角rc的函數(shù)。由rc可計算液體折射率。折光儀上已經(jīng)把讀數(shù)rc換算成n液的值，可直接讀出n液的值。

　　在指定條件下，液體的折射率因所用單色光的波長不同而不同。若用普通白光作為光源，則由于發(fā)生色散而在明暗分界線處呈現(xiàn)彩色光帶，使明暗交界不清楚。為了能用白光作光源，故在儀器中還裝有兩個各由三塊棱鏡組成的“阿密西”棱鏡作為補(bǔ)償棱鏡(上面的一塊“阿密西”棱鏡可以轉(zhuǎn)動)，調(diào)節(jié)其相對位置，在適當(dāng)取向時，可以使從下面的折射棱鏡出來的色散光線重新成為白光，消除色帶，使明暗界線清楚。此時，用白光測得的折射率即相當(dāng)于用鈉光D線(波長5890人)所測得的折射率nD。

　　折射率是物質(zhì)的特性常數(shù)之一，它的數(shù)值與溫度、壓力和光源的波長等有關(guān)。符號 是指在 時用鈉光D線作光源時的物質(zhì)的折射率。溫度對折射率有影響。多數(shù)液態(tài)有機(jī)物質(zhì)當(dāng)溫度每增加 時，折射率降低 到 ，而固體的折射率和溫度的關(guān)系沒有規(guī)律，一般不超過 。通常大氣壓的變化對折射率的數(shù)值影響不明顯，所以只有在很精密的工作中才考慮壓力的影響。